2014年，中国大运河被列入世界遗产名录，联合国教科文组织世界遗产委员会对其作出这样的评价：“大运河是世界上最长、最古老的人工水道,也是工业革命前规模最大、范围最广的土木工程项目,它促进了中国南北物资的交流和领土的统一管辖,反映出中国人民高超的智慧、决心和勇气,以及东方文明在水利技术和管理能力方面的杰出成就。”

　　从漕运通道到世界文化遗产，大运河以其跨越时空之长、流经地域之广、历史遗存之丰、文化底蕴之厚、价值之珍贵获得了世界认可。如果说大运河是由诸多灿烂文化遗产串联起来的珍珠项链，通州燃灯塔，作为“运河四大名塔”之一，便是其中莹润饱满的一颗，从古至今，为世人传递信仰、指引方向。

　　通州燃灯塔 李芳 摄

　　燃灯塔，全名燃灯佛舍利塔，位于通州北城，始建于北周时期，距今已有1300多年历史，因藏有燃灯佛舍利而得名。

　　此塔形制为密檐式八角形十三层砖木结构实心塔，由座、身、顶三大部分构成，全高56米，基围38.4米，为北京地区最高最大的塔。

　　与一般单束腰不同，塔底须弥座呈双束腰形式。下腰正南面嵌砌着一块浮雕独龙的大砖，为辽代遗物，虽年久风化，却仍透露着古老精致的美。

　　塔身13层，1至4层每面22根飞头，5至7层每面21根，8至10层每面20根，11、12层每面19根，13层每面18根，收缩极小，有如支柱，因此显得格外陡峻挺拔。第一层最高，正南面设有拔券门洞，深到塔心，里面砌有神合，合上安奉燃灯石佛；除木质角梁和飞檐外，其它均为砖仿木结构；滴水瓦舌头、瓦当头有多种纹饰，其中有坐龙纹，说明皇帝曾下命重修过。其余七面，除嵌仿木砖雕门窗外，都与正南面相同；又其它十二层，除无门窗外也都与第一层相同。塔身每根椽头都有一枚铜铃，每角老梁下各挂有两枚，比椽头的稍大，全塔共悬铜铃2248枚。铜铃形制五花八门，每个铜铃外壁都刻有捐献人的姓名籍贯。

　　在老角梁嵌入塔体的相交处，皆放有一尊神像，有立有坐，有披铠甲执剑者，有着袈裟合掌者，有慈眉善目者，也有凶相毕露者，形态有别，惟妙惟肖。一尊猪八戒像最令人印象深刻，巨嘴肥耳，大腹便便，十分逼真，对考证《西游记》一书创作来源有重要价值。13层正南面放置砖刻石碑，上有《燃灯塔诗》一首：“巍巍宝塔镇潞陵，层层高耸接青云。明明光影河中现，朗朗铃音空里鸣。”背面正中刻“立碑僧寄玉造。”此诗把燃灯塔创建重修事迹、位置、景致及企盼心情都绘声绘色地描写出来。此层原有一颗榆树，高约3.7米，树冠4.2米，可它的主干直径只有17厘米，可谓奇树。

　　塔顶下部为须弥座莲花台。众多铜铸法器串联于塔心柱上：直径2.25米的空心宝珠，饰古钱纹和卷草纹；继而为仿丝流苏、五环相轮、圆光、仰月和宝珠；在相轮处有8根大铁链分别和13层顶的8条垂脊对应联结，既稳固塔心，又装饰塔顶，一箭双雕。整个塔顶结构复杂而和谐统一，为古塔建筑之杰作。

　　燃灯塔有六处独具特色：塔身悬铃之多，并刻有捐献者姓名；寄玉诗碑位置相对之高；塔榆位置相对之高；塔心柱之粗之长；猪八戒形象出现之早；塔影垂映300米外大运河之奇观。

　　宝塔镇河妖

　　佛陀弟子曾问师父：“如何才能表达对您的忠诚？”佛陀一言不发，微笑着把袍子往地上一铺，将钵盂倒扣上去，又在覆钵上立一根禅杖，这便是印度佛塔窣堵坡的雏形。佛陀涅槃后，弟子们建起八座窣堵坡，供奉佛舍利。之后佛塔演变为两种，有舍利者为塔，无舍利者为支提。佛教传入中国后，呈现三教合一、入乡随俗的特色。中国最早的塔齐云塔，与原始窣堵坡形制不同，是座高耸入云的楼阁式建筑，这便是中国人结合了自己的认知和理解。佛教世俗化、儒家事功思想及道教的仙人居高楼，最终导致了塔的世俗化，各具特色别有功用的塔，逐一而起：风水塔、导航塔、料敌塔、纪念塔等。

　　燃灯塔，并没有脱离原始窣堵坡的宗教内涵，它确实供奉有佛舍利。《通州志》记载，康熙十八年，此塔曾因强震倒塌，不少人看见乱砖堆中散落着数百颗舍利，米粒大小，淡黄微红，如宝珠般晶莹。

　　而后世赋予了其更多世俗化的功用和内涵。关于修塔缘起，就有传说称为镇压白龙，以防泛滥，保护百姓免遭水灾而修建，是一座镇河塔。

　　古时的通州位于运河北末端，由南方远道而来的粮船航行至此，看见燃灯塔便知道京城不远了，燃灯塔也是导航塔。

　　无恙蒲帆新雨后，一支塔影认通州。“古塔凌云”于明代就被定为通州八景之首，吸引不少文人墨客于此感慨山河赋诗咏景。此塔也具备景观游览之用。

　　大运河上漂来的北京

　　燃灯塔旁，大运河坚定沉稳地流淌。

　　这条千年黄金水道，全面带动了沿岸城乡发展，从农业灌溉、渔业养殖到运输贸易，逐渐形成了开封、苏州、绍兴等名城，留下了“流成的扬州、漂来的北京”的佳话。没有大运河，北京可能只是座普通的城市。

　　从紫禁城到大小胡同，建筑京城的各种砖石木料皆从河上运来。粮食、丝绸、茶叶、水果等生活必需品，绝大部分也都依赖运河从南方向京城运输。郭守敬开凿建设的通惠河开竣后，京城陆续建起了大小粮仓几十座，它们共同担负着京城储粮的任务，为封建王朝统治奠定坚实的基础。可以说，北京城的确是“漂”来的。

　　燃灯塔与大运河，平安与兴旺

　　燃灯塔作为大运河畔第一座塔，是大运河北段的突出标志。由南向北行走于大运河上，古时的船工们只要看到燃灯塔便知道漫长的航程即将结束，久而久之，此塔成为了祈祷运河船工平安走船的圣物。

　　燃灯塔畔的葫芦湖码头，多少粮船在此停靠，然后继续西行，直达积水潭码头。如今这座塔连同码头都成为了通州人民休闲娱乐的场所。

　　成功申遗意味着大运河由“漕运之河”华丽转身为“文化之河”。从古至今，这条项链的璀璨光芒从未褪去。燃灯塔作为其中一颗珍珠，以其独有的建筑和造像之美，必将永久散发着温润与厚泽。（李芳）