佛教是世界上的三大宗教之一，佛教的创始者释迦牟尼佛陀，也就顺理成章地被称为宗教家。

　　其实，释迦牟尼佛陀正如孔子，一生尽瘁于教育，是古今人类的导师。所以，与其称释迦牟尼佛陀为宗教家，不如称他为教育家，来得更为恰当。

　　释迦牟尼佛陀所施行的教育，有两大原则：一为契真理，二为协时机，契真理为所施的教育，必符合诸法的实相，这是佛陀教育的本质；协时机为所施的教育，必适合大众的程度，这是佛陀教育的作用。

　　佛陀一生所施的教育，因对象不一，故其教育的内容，也有深浅之别，但其目标还是一致的，所以说：“归元无二路，方便有多门。”

　　这位生于二千五百年前，印度文明古国的大教育家，是内本其所证悟的真知灼见，外冶印度古代各种的学术思想，来施行他的教育。所以称佛陀为一位教育家，的确是名副其实的。

　　佛陀自从三十岁成道以后，一离开菩提迦耶，就席不暇暖地去推行其觉悟的教育，四十九年如一日；凡是受他教育的学生，都深深地受到感化，而毕生信受奉行；他的学生，从国王、后妃、大臣、以至平民、乞丐、奴隶，应有尽有，遍布於社会上的每一个阶层。至於他实施教育的场所，概括地说，也可以分为三类：

　　一、精舍说法——佛陀成道后不久，就到中印度的摩竭陀国。频婆娑罗王在王舍城的迦兰陀竹林中，建筑了一座有十六个大院七十二间大礼堂的竹林精舍，给佛陀说法。后来，萨罗国的给孤独长者和只陀太子合建了一座堂皇华丽的只园精舍，请佛陀说法；所以佛陀四五九年施行教育期间，常在王舍城与舍卫城之间来往，而竹林精舍与只园精舍，遂并成为佛陀主要的教育场所了。此外，佛陀也曾在其他地方的精舍说法。

　　二、应供开示——受佛陀教育的人，各阶层都有，他们常请佛陀到家里去应供，饭后开示佛理，给全家的人听，很多人因此而皈依佛陀，弃恶从善。例如：耶舍的父亲请佛陀到家里去应供，耶舍的母亲听佛陀的开示后，皈依佛陀，做个在家学佛的女居士；给孤独长者有个媳妇，叫做玉耶，自恃美丽而骄傲，瞧不起公婆和家里的人，有一次，佛陀在也家里应供后，对她开示：“佼美的容貌，只是外表美；而端正的心行，才是内在美；真正的美人，必须内外俱美……”玉耶听了，心中的骄傲顿消，皈依佛陀，做个克尽妇道的在家弟子。类此，在信徒的家里开示，受这种教育而行善的学生，多到不胜枚举。

　　三、民间布教——佛陀成道后，在四十九年施行教育期间，除在精舍说法之外，也常深入民间，在恒河两岸的各城市、各乡村布教；并派他的弟子，到各处弘法。当时印度的社会，阶级制度非常严格，最低层的奴隶阶级，是没有受教育的机会的；可是佛陀提倡佛性平等，打破阶级制度，尊贵的王族与低贱的奴隶，同样可以学习佛法，受佛陀的教育。佛陀的教育是大众化的，他自己所觉悟的真理，虽然很深，但是他能够深入浅出，引用民间的故事，及作种种的譬喻，予以开导，所以各阶层的人民，都能接受他的教育。

　　上述精舍说法，应供开示和民间布教的教育，类似现代的学校教育，家庭教育和社会教育。一、精舍说法——学校教育；二、应供开示——家庭教育；三、民间布教——社会教育。

　　生在二千五百年前的佛陀，他所推行的普遍教育，已经注意到学校、家庭和社会教育，必须兼行并重，这不能不说他是一位先知先觉的大教育家了。