和尚，古代西域语言的音译，源头梵语的本义为"师长"，是对"有一定修为的僧人"之尊称。

　　和，为三界统称；

　　尚，为至高无上。

　　严格地说，“和尚”之称华藏世界只有释迦能称得，但后世很多人却把出家比丘都称为和尚，也许是因为释迦涅磐之后，在世比丘为世间第一福田的缘故。

　　古印度称师长为Upadhyaya，音译为邬波陀耶或邬波遮耶，省音为乌社、和尚等。博意为亲教师、士等。又意译为近诵、力生。其义为弟子受业于师，经常近随于师受经诵经，仗师之力而生法身、智慧功德。

　　和尚有以下别称：阿阇梨；比丘；比邱；禅师；大师；和上；和阇、和社；鹘社；近诵；亲教师；瞿昙；阇梨；释子、头陀；殟社；乌社；邬波驮耶；捂波地耶；乌邪；依学；优婆陀诃；郁波第耶夜等。

　　“和尚”本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称“和尚”的。这个称呼，原先并不限于男子，出家女众有资格的被称为尼和尚。但长久以来这个尊称，多用来对寺院住持的称呼，而对出家人一般称为“法师”。

　　和尚一词，纯属西域语言的音转而来。在印度，通称世俗间的博士为“乌社”，到了于阗国，则称“和社”，到了中国则译成了“和尚”（见寄归传及秘藏记本）。

　　依照印度“邬波驮耶”的原意，应当译为亲教师。唯有受了比丘戒十年以上，并且熟知比丘及比丘尼的二部大律之后，才有资格为人剃度、为人授戒、而被称为邬波驮耶。

　　出家人受了比丘戒的五年之内，不得做出家同道之师；五年之后，若已通晓戒律，始可以所学的特长作师，称为轨范师，梵语叫做阿阇梨耶，受人依止，教人习诵；到了十年之后，可作亲教师；到了二十年之后，称为上座；到了五十年以上，称为耆宿长老。