今天农历正月十五，元宵节，我国民间有张灯的习俗，不少寺院也会举行供灯仪式为信众祈福。佛教之所以鼓励人们点光明灯，除了祈福之外，主要是希望人们能够借着燃点佛灯，照亮心灯；发菩提心、立菩提愿，启发自性的光辉，为自己积聚觉悟成佛的资粮，这才是真正的消灾解厄、转运得福。

　　元宵节是我们中国的传统节日，这一天不仅要全家团圆，也意味着农历新年才算真正地过完了。在我们举家团圆吃着甜美的元宵时不仅产生疑问，这元宵节又是从何而来的呢？那先得从佛教传到中国说起。

　　元宵与佛教的渊源   

　　据《佛祖统纪》记载，汉明帝时，派使者至天竺请来高僧摩腾、竺法兰尊者与佛经、图像。东汉孝明帝永平十年（公元67年），据说汉明帝有一天，做了一个梦，梦中看到一位相好庄严、金光灿烂的金人，一手拿着一把弓，一手拿着二支箭，就在金銮殿上空飞来飞去。到了梦醒以后，就把梦中所见的事情，问了大臣傅毅。傅说，我听说西方有圣人，名字叫做佛，而陛下所梦金人，手拿一弓二箭，这就是佛字。

　　汉明帝便派遣中郎将蔡愔、秦景、博士、王遵等十八人到印度去请求佛法。路上经过大月氏国即今天阿富汗国境内，正巧遇到了摄摩腾、竺法兰二位法师，骑着二匹白马，带来了佛像和佛的舍利以及梵文贝叶经六十万言，两位尊者不辞劳顿，历经万难，终于在永平十年抵达洛阳。明帝非常钦敬尊者以弘法为志的精神，特别以国礼接待，把二位尊者迎接到洛阳，先住鸿胪寺，不久又在洛阳雍门外修建了一座规模宏大的白马寺，为供养这二位法师安居之处。从白马寺始，我国僧院便泛称为寺，白马寺也因此被认为是我国佛教的发源地。

　　至于迎来的佛像及舍利，则分别供奉于南宫的清凉台及寿陵上，这也是中国有佛像的开端。至此，白马寺一直被佛门弟子同尊为“释源”，即中国佛教的发源地，所有大德都来此览经求法。

　　供灯以表对佛的尊敬供养   

　　白马东来后，汉明帝对佛教非常恭敬，按照佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就敕令在正月十五日元宵节夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯以表示对佛的尊敬供养。《事物纪原》中说，汉代两都长安城有执金吾负责宵禁，“晓瞑传呼，以禁夜行”，唯有正月十五夜晚，皇帝特许执金吾驰禁，前后各一日，允许士民踏月观灯。

　　这就是元宵节时许多地方写有“金吾不禁”的由来。元宵节经历了由宫廷到民间，以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。一般人家都要在佛堂点灯，上香，并水果饭等来供佛，同时，还要组织举行龙灯、狮子灯、茶灯、鱼灯、马灯等“灯戏”“灯舞”游戏庆祝。演变成以供灯敬佛的祝日，其形式也基本上得以固定下来，这便是“元宵节张灯”“元宵节观灯”的起源。所以元宵与佛教白马东来有关。

　　值此新春伊始，让我们一同在佛前普点光明灯──祈愿佛法的慧灯遣除世间一切无明、黑暗，令每一个众生都能获得光明智慧、平安幸福！祈愿我们每一个人都可以通过佛前供灯，点燃内心中“自性慧灯”之光，在新的一年里，改往修来，福慧双增，自照照他，照亮光明美好的前途！