钵，是早期佛教里的“比丘十八物”之一，又称应器、应量器，古印度修行者常持钵游历四方，是接受大众布施的法器，也是盛饮食供于佛前的供养之具。汉字原来就有一个意指饭器的“钵”，《敕修百丈清规》认为这是兼具中梵文化的词，其文云：“梵云钵多罗，此云应量器，今略云钵，又呼云钵盂，即华梵兼名。”

　　钵一般称为铁钵，而佛陀使用过的钵，被称作佛钵。《佛本行集经》有四天王向成道后不久的佛陀献钵的传说。

　　北天竺有帝梨富娑与跋梨迦两位商主，将“麨酪蜜抟”供养佛陀。当时佛陀知过去诸佛，一切尽皆受持钵器，故思量自己当以何种容器受此食物。后来四天王献以黄金制的钵，佛陀以“出家人不合蓄此”为由不接受黄金制的钵。四天王又以银钵、玻璃钵、琉璃钵、赤珠钵、玛瑙钵等奉上，佛陀也概不接受。佛陀最后接受的是石钵。佛陀将四天王所献的四石钵重叠安置于左手，右手按下，合成一钵，并形成四条明显的唇纹。故而后来有的供于佛前的佛钵，形制上体现出这一特点。

　　佛钵的形状，《出三藏记集》卷十五中说：“又于此国见佛钵，光色紫绀，四际灿然。”此外《大智度论》卷二十六中说，佛陀之所以不准比丘蓄用佛钵，是因为佛钵太重了。因而有人问，像迦须那利、伽娑婆罗、阿难这样的侍者，既然常执佛钵侍从佛陀，那佛钵这样重，为何不怜悯他们？其实，侍者虽执持佛钵，但因为佛的威德，又恭敬尊重佛，所以不觉得重，何况阿难身力也大。

　　佛陀涅槃后，佛钵被移往印度之外的情形有各种记载与传说。《马鸣菩萨传·付法藏因缘传》叙述了月氏王攻打马塔加国之卡西时，夺取了佛钵，并挟持马鸣的故事。而《法显传校注》“弗楼沙国”中则说佛钵被带到印度北部后，月氏企图夺取，但即使以八头象之力亦无法将其撼动，于是在佛钵处建塔和僧伽蓝，名为佛钵寺，将佛钵安置其中，予以供养。

　　佛钵在诸国间的流转，虽然因记录或传说的不同而有出入，但大致认为是在克夏那王朝卡尼西加王在位时，被带到印度北方，而在第四世纪左右传到布鲁萨布罗。《出三藏记集》中有智猛和法勇在罽宾礼拜佛钵的记载。《大唐西域记》卷二“健驮逻国”中说，王城内东北有一故基，乃昔日佛钵宝台。如来涅槃后，钵流此国，遵式供养数百年，后来辗转流传到波斯。《法显传校注》“狮子国记游”则说，佛钵在诸国流转后，返回印度弥勒所住的兜率天上，受弥勒供养，而后又到了龙宫。在弥勒成道时，佛钵一分为四，重返频那山上，又回到了四天王手里。

　　钵的形制较为简单，近似于中国古代的“盂”。钵壁与开口平行的面为圆形，中空以盛饮食。钵的遗品中有石钵、金铜钵、干漆钵、瓷钵等。石钵、金钵、银钵为诸佛菩萨的供养具，其他则为僧侣所用。包钵之布，称为钵袱、钵袋、钵囊，置放钵的台称为钵支。

　　《佛说八大人觉经》偈言：“虽为俗人，不染世乐，常念三衣，瓦钵法器，志愿出家，守道清白，梵行高远，慈悲一切。”后世出家人按规矩一般用铁钵或瓦钵，其中瓦钵就是用土为材料，陶制的钵。这是因为，用铁或瓦，既不会给信众增加供养成本上的负担，又不会惹来世人的讥嫌。而随着历史的发展，汉传佛教虽已没有了乞食的传统，但在法会活动、行脚外出时，僧众还是会依律使用钵具。

　　“钵”是佛的标志之一，而以“钵”为出家人的餐具或供具，既传承佛门悠久绵长的教化，同时也是累积福德资粮的体现。