水陆画起源于三国时期，自金代至元、明、清时期盛行的佛教寺院为超度亡灵，普济水陆一切鬼神而举行的一种重要佛事，是“三教合一”大背景下产生与发展的民俗文化现象。相传始自南朝梁武帝萧衍在金山寺所创，后流行天下。至明清时期，水陆法会已成为一种民间俗信活动，广泛流行于社会。水陆画是水陆法会上供奉的宗教人物画。水陆画题材主要取自儒、释、道三大教，线描空化丰富，人物造型优美，画面色彩丰富和谐。

　　2014年11月11日，水陆画经国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产名录，遗产编号为Ⅶ-113。

　　水陆画是水陆法会内坛的特色，也是水陆法会的特色，有轴画、壁画、雕塑等，内容丰富多彩。不仅有各种佛教、道教诸神、民间诸神，还有三教九流、六道四尘、地狱鬼众、神话传说、水陆缘起等，是中国人万物有灵之宗教观念在绘画艺术上的生动反映。

　　水陆画为佛教史研究提供资料。水陆法会从起源到兴盛，渗透了许多道教、儒教、民间众神的内容，从中我们可以得知佛教中国化的历程，水陆画也为儒、释、道三教融合史研究提供资料。

　　水陆画中有佛、菩萨、缘觉、祖师、明王、护法、诸天、天王、力士、夜叉、飞天、印度古仙人等，还有天人、阿修罗、山岳江海诸神、儒教、先圣、城隍土地、毒恶诸神等，是集释道儒之大成，其中包括毗卢佛、明王、六道轮回等等许多密宗题材。

　　水陆画为信仰民俗研究提供资料。水陆画中的佛、神、仙都是中国老百姓所敬奉的，从水陆画中可以研究出中国人的信仰民俗和信仰心理。

　　根据神灵身份品级不同，又有上堂、下堂之分，卷轴画在法会时期悬挂，悬挂也是按身份品级不同分别挂于上堂或下堂。

　　水陆画为中国古代服饰研究提供资料，水陆画将当时的人物服饰的款式、颜色做了细致的描述。