说起“四大天王”你想到了什么？大家的脑海里可能马上就浮现出了四位威风凛凛、怒目圆睁的大将，这就是大名鼎鼎的佛教“四大天王”，分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王，他们是佛教的护法神。

　　佛教的宇宙观

　　“四大天王”是佛教主要的护法神和守护神。他们守护四大部洲，护持佛法、护佑国土，庇佑众生。为什么他们在世俗上又被称为四大金刚、四大天王呢？这也可能与《封神演义》中的人物原型取材于佛教中的“四大天王”有关。所以，这两者不可混淆。

　　而“四大部洲”涉及到了佛教的宇宙观。佛教主张宇宙是由无数个世界构成的。一千个一世界，称为一小千世界；一千个小千世界，称为一中千世界；一千个中千世界，称为一大千世界。小千、中千、大千世界总称为三千大千世界。

　　每一个世界最下层是一层气，称为风轮；风轮之上为一层水，称为水轮；水轮之上为一层金或硬石，称为金轮；金轮之上是山、海洋、大洲等所构成的大地；而须弥山，就位于此世界的中央。它的周围咸海中，是四大天王所守护的四大部洲：东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。

　　真正的“四大天王”

　　南方增长天王

　　手持宝剑的是南方增长天王。南方增长天王意指能使他人善根增长，护持南瞻部洲。他右手持剑，寓意佛法的智慧如同宝剑一样锋利；左手拿一条龙，代指众生变幻万千的烦恼。这样的法器寓意着用佛法的智慧，斩断一切无明与烦恼。

　　因此，在日常生活中也应学会断除嗔心。正如社会核心价值观中告诉我们的，要将个人层面的友善落实到生活的方方面面，人与人之间友善相处。

　　东方持国天王

　　手持琵琶的是守护东胜神州的东方持国天王。“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土。

　　持国天王手中有一件法器——琵琶。这件法器具有表法的作用的，代表着要像音乐一般地柔软，因而感化众生；同时，也提醒大众生活和修行要像弹琵琶那样，张弛有度。儒家讲中庸，佛法讲中道。就是说做事要恰到好处，不偏不倚，中正调和。

　　北方多闻天王

　　北方多闻天王，意指以大福德护持北俱芦洲的民众。他右手持宝幢，伞盖代表着保护自己的内心不受外部环境染污。

　　多闻天王信仰在中国唐朝就已盛行，唐朝军队中，常用多闻天王形象绘制旗帜，号曰“天王旗”，以保佑武运昌隆。

　　西方广目天王

　　西尊王能以净天眼随时观察三千大千世界，护持众生，故名广目尊天王。广目天王的普天身像有多种，在中国大乘寺庙中通常见到时尊身为红色，穿甲胄，手握一条螭龙。

　　在《般若守护十六善神王形体》中，广目天身红色，一面二臂，目圆而外凸，头戴龙盔，身穿铠甲，右手捉龙，左手托塔，于诸佛净土坛城中，守护西门之职，主怀爱。因其为金翅鸟所化，能镇伏龙王，故右手捉龙，表风调雨顺。

　　“四大天王”的哲理课

　　四大天王中的南方增长天王执剑，因剑有锋，所以借谐音为“风”。东方持国天王因琵琶能调出音调，寓意为“调”。北方多闻天王因伞能遮雨，所以代表“雨”。西方广目天王右手捉龙意为龙蛇司顺，所以寓意为“顺”。合起来便有了“风调雨顺”的意思。有些四大天王还分别踩着八个小鬼，象征着战胜邪魔与困难。

　　其实，四大天王给大众上了一堂哲理课。东方持国天王教授大众爱岗敬业，尽职尽责；南方增长天王教授大众增长知识，增长能力；西方广目天王教授大众多读多看，开阔眼界；北方多闻天王教授大众善于倾听，勤于实践。