蕅益大师说：

　　学佛，

　　一要真为生死，

　　二要具足刚骨，

　　三要开发知见。

　　明代高僧蕅益大师法相

　　一、真为生死

　　无真实为生死心，饶你有志气力量，

　　只作世间豪杰，断不能为出世圣贤。

　　众生心性与十方诸佛无二无别，但以无始劫来迷于本心，昧于自性，沉沦六道，堕落三途，返本还源殊非易事。更有甚者，耽着声色而不自知，驰求甘肥而不自省，将“无常”全抛脑后，将“生死”熟视无睹，如《大集经》中井藤之喻：

　　昔有一人为醉象所追，无处容身。忽见一井，顺着井边藤蔓下至井中躲避。及入井中，才发现井底有三龙吐火张爪。此人进退两难，只能紧紧抱住藤蔓悬住半空。待其抬头，又见上方有黑白二鼠啮藤，已经即将把藤咬断；环顾四周，又见有四条毒蛇正口吐毒气，朝着自己而来。此时二象也已来到井边，生死存亡之际，其人忧恼非常。恰在此时，有一蜜蜂飞过，滴下五滴蜂蜜，正好落入其人口中，以此蜜甜，回味无穷，竟至全忘危惧。

　　喻中的那个人就是我们具缚凡夫，追逐的二只醉象比喻无常生死，穷追不舍；井边藤蔓比喻命根，虽为所据却并不牢靠；二鼠比喻日月，昼夜消磨生命；四蛇比喻地水火风四大，三龙比喻贪嗔痴三毒，令我们时刻有丧命的危险；五滴蜂蜜比喻世间财色名食睡五欲，众生沉迷其中而全然忘却无常。一息不来，死生茫茫，恰如命藤一断，即有堕落之患。

　　世间苦恼众多，三苦、八苦、无量诸苦，于其中间最令人心寒者，莫过生死流转之苦，故古德云：

　　除却生死大事外，其余都是可商量。

　　既学佛法，为佛弟子，当观世间苦、空、无常、无我、不净，下至地狱，上至非非想天，一概不是究竟安宁之地，若不发大誓愿而求出离，起大精进为脱生死，三界流转，了期何日？

　　生不知来处，死不知去处，茫茫苦海，言之痛心，又岂容学佛之人生死心不切呢？因此，学佛就要真为生死，发菩提心。

　　二、具足刚骨

　　无真实刚骨，饶你要出生死，决被情欲牵、熟境迷、利名移夺、魔患埋没去。

　　既已决出生死，了办心切，仍须研究无始劫来系缚我们不得解脱的究竟是什么。欲了未来生死，应断现在之因，若据十二因缘，现在之因即是爱取有三支。譬之砍树必伐其根，欲断生死之果，亦须先除爱根。而爱根之于娑婆众生，实在最为难断：爱妻、爱子、爱父母，爱财、爱名、爱权势，凡我人之所“有”，几乎无一不爱。

　　北宋杨次公(杨杰)有句名言：爱不重不生娑婆。清末张师诚居士对此曾有诗云：少留一爱未全捐，便恐临终被此牵。欲出娑婆除必尽，次公明论许重宣。

　　此真剖心吐胆之言，学佛之人宜深察之。

　　如何以刚骨断爱根呢？

　　首先应该思惟一个问题：我们所爱的一切究竟能不能靠得住呢？单以我们最熟悉也最宝贵的这个色身来说，《宗镜录》云：

　　虽年百岁，犹若剎那，

　　如东逝之长波，

　　似西垂之残照，

　　击石之星火，骤隙之迅驹，

　　风里之微灯，草头之朝露，

　　临涯之朽树，烁目之电光。

　　由此可见，此身尚如春霜晓露，倏忽即无，至于其他此身所有之物，自不待言了。

　　法眼文益禅师曾有诗云：

　　拥毳对芳丛，由来趣不同。

　　发从今日白，花是去年红。

　　艳冶随朝露，馨香逐晚风。

　　何须待零落，然后始知空。

　　若能以此知见，痛发省悟，努力挣破缠绵，尽情割断恩爱，有如此胸襟，如此志气，方能不被一切业境所夺，方能不为一切情缘所扰，方名具大刚骨，方名是真学佛。

　　三、开发知见

　　“无真正知见，饶你怖生死，勇猛直前，必被邪师恶友引诱，轻安少得萦惑。或堕光影门头，或坐知见窠臼，乃至或以味禅为功德，或以空寂为家乡，极胜亦流入二乘权曲境界，无由直趋菩提。”

　　既已真为生死，又复具足刚骨，可以说初步具备了学佛的发心准备，接下来就是学什么、如何学的问题了。

　　蕅益大师所说的“知见”，不同于一般世间的阅历，而是指能够辨别正邪的择法眼；更进一步地，要通过深入学习，能够洞察佛法之中的权实、顿渐、偏圆；乃至在修行的过程中，不会妄认光影，不会中止化城，而能直趋无上菩提，中间永无诸委屈相。那么如何才能开发这种知见呢？

　　《华严经须弥山顶偈赞品》偈云：

　　譬如暗中宝，无灯不可见；

　　佛法无人说，虽慧莫能了。

　　宝即一切众生心性，暗乃一切众生恼烦，灯是一切善知识说法，乃至一大藏教的千经万论，皆是与人为灯为烛。

　　因此，学佛之人应该深入经藏，读诵大乘，不依文解义，不离经穿凿，唯以佛言是依，祖语是从，更能于阅经时处处体认心性，法法会归自己，持之以恒，必得其利。

　　更重要的一点，己智不及，则须博问先知，依善知识习学佛法。如《法华经方便品》中世尊也曾描述自己的修学过程：

　　佛曾亲近百千万亿无数诸佛，尽行诸佛无量道法，勇猛精进名称普闻。

　　佛既垂范于前，我们学佛之人又怎可不依教奉行呢？对于明师善友，必得放下身心，不惜体面，不辞劳苦，不畏饥寒，乃至不吝身命，毕生服役，咨禀法要。久久为功，自然福至心灵，感应交彻。

　　以得亲近善知识故，则能亲近最上妙乘；以得习学上乘法故，则能出生广大圆满智慧。大善知识在侧，圆满智慧傍身，又有何歧邪之不拣，何魔外之不辨呢？

　　佛性众生性，一性无二性，

　　迷之沉六道，悟之为三乘。

　　迷虽无量惑，厥病唯有三：

　　一者恋世间，不知世闲苦；

　　二者虽知苦，苟且自因循；

　　三者虽勇猛，得少便为足。

　　以此三病故，长夜在生死，

　　或复出生死，亦堕权小乘。

　　我依诸佛语，为设三妙药：

　　一者怖生死，对治根本病，

　　念念如救头，莫复存余想；

　　二者奋刚勇，降伏爱见魔，

　　五欲不能牵，八风不能动；

　　三者开正见，远离诸邪曲，

　　根选择圆通，现生成正觉。

　　此三或自具，或复藉余缘，

　　唯有明师友，名为真实救。

　　策发生死心，锻炼纯刚骨，

　　开示真实乘，令行称性修。

　　修性不相离，斯名正觉印。

　　迷性言修习，修堕有为功；

　　废修谈法性，自然外道同。

　　是故佛与祖，垂训咸双显。

　　虽或性夺修，而非不修习；

　　虽或不言性，而性在修中。

　　性非修不显，修非性不立，

　　但以生死心，勇猛不退心，

　　广大弘远心，亲师习正法，

　　必能亲悟入，知我言不诬。

　　——《灵峰蕅益大师宗论卷第二》