在古代丛林中，根据高僧大德修学专长和德行特点，往往对他们有不同的称谓。这些常用的佛教称谓分别有法师、大师、禅师等不同名称。今天略说“法师”。

　　法师之名义

　　法师指精通佛教教义，又能如法修行，井善于为他人演说教法的僧尼。《法华经序品》曰：“常修梵行，皆为法师。”

　　《杂阿含经》云：“何名法师？佛言，若于色，说是生厌离，欲灭尽寂静法者，名法师；若于受、想、行、识，说是生厌离，欲灭尽寂静法者，名法师。”

　　以上两段经文说明：常修梵行，生起厌离娑婆之心，追求涅槃之路的人，方可称为法师。

　　《法华文句》曰：“法者轨则也，师者训匠也。....师于妙法自行成就，能以妙法训匠于他，故举法曰师。”说明法师是讲说妙法，指导信众修行的人。

　　《嘉祥法华经疏》卷九曰：“以人能上弘大法，下为物师，故云法师。如世药师以药治人病，名为药师。”这里说明法师能根据众生根性，善为说法指导，就如药师，能应病与药。

　　《三德指归》曰：“精通经论曰法师。”说明只有精通经律论三藏的人，才能称为真正的法师。

　　广义与狭义之分

　　法师有广义与狭义之分。广义的法师，是指佛陀及其弟子。如佛的十种名号中有“天人师”之号，也就是说，佛是为天人等说法的大法师。

　　据《大般涅槃经》卷十八载，佛菩萨及其大弟子等，皆知深妙之法，又知众生根机之利钝而为之演说，故称大法师。狭义的法师，则专指一般通晓经或律的行者，称为经师或律师。

　　法师之资格

　　关于法师的资格，据《瑜伽师地论》卷八十一，以及澄观之《华严经疏》卷四十三载记载，具备下列条件，方可称为法师。

　　一、法师十德

　　善知法义、能广宣说、处众无畏、无断辩才、巧方便说、法随法行、威仪具足、勇猛精进、身心无倦、成就忍力等十德。具足此十法，则能成就众相圆满。

　　【善知法义】

　　是指菩萨能够以无碍智慧，善解一切诸法要义;

　　【能广宣说】

　　指菩萨能以甚深智慧和无碍辩才，广为众生宣扬微妙佛法;

　　【处众无畏】

　　指菩萨为大众说法，随问随答，无所畏惧；

　　【无断辩才】

　　指菩萨以无碍辩才，所讲说微妙之法，经历多劫，仍传扬不断；

　　【巧方便说】

　　指菩萨能以善巧方便，随顺众生因缘讲说一切妙法，令众生都能通解；

　　【法随法行】

　　菩萨说法能够令一切众生如法而行，无所违逆，并广修各种殊胜之行；

　　【威仪具足】

　　指菩萨能于行住坐卧四威仪中，悉皆具足，无有缺犯；

　　【勇猛精进】

　　指菩萨能发勇猛心，精进修学一切善法，教化众生，从不退转；

　　【身心无倦】

　　指菩萨能够整肃身心，广修诸种殊胜善行，以慈悲心教化众生，不知懈怠；

　　【成就忍力】

　　指菩萨修一切忍辱之行，最终成就无生法忍之力。

　　二、行四法

　　1.广博多学，能持一切言词章句。

　　2.善知世间、出世间，诸法生灭之相。

　　3.得禅定智慧，于诸种经法中，能随顺而无诤。

　　4.不增不减，如法而行，言行一致。

　　行四法是对法师的修学应当达到标准的要求。

　　一位法师，最好能通达经律论三藏教典，对世出世间诸法生灭之相，都能熟稔了知。法师应当勇猛精进，求得禅定解脱，对于经典教义，当如法奉行，不可作无谓的诤论。

　　法师的类别

　　法师的类别，可依据法师的专长及其弘法的差异，分为受持、读经、诵经、解说、书写等五种，称为五种法师。

　　五种法师来自于《法华经・法师品》。经云：“若复有人受持、读诵、解说、书写妙法华经，乃至一偈，于此经卷，敬视如佛，种种供养，华、香、璎珞、末香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐，乃至合掌恭敬。药王，当知是诸人等，已曾供养十万亿佛，于诸佛所，成就大愿，愍众生故，生此人间。”

　　1.受持法师：

　　信受行持，如来言教而不忘者。

　　2.读经法师：

　　端身正坐，专注宣读经文之人。

　　3.诵经法师：

　　能够不看经文，熟练背通经文言句之人。

　　4.解说法师；

　　能准确解说经教之义，指导信众修行之人。

　　5.书写法师:

　　能书写经文或偈颂，广为流通之人。

　　在《辩中边论十种法师颂》中，根据法师所从事修学方向的不同，将法师分为十种，即书写、供养、施他、听、披读、受持、正开演说、诵、及思、修等。

　　法师也是菩萨的异名，如《瑜伽师地论》和《大乘庄严经论》中说，法师即菩萨十六种异名之一。

　　在我国古代，通常称德行高深，堪为人天师表的僧尼为法师。如东晋道安法师、僧肇法师等。对于博通三藏教典，或者能翻译经藏的高僧，通常称为三藏法师。如鸠摩罗什、玄奘等就是著名的三藏法师。随着时代的演变，法师逐渐演变成了对一般出家僧人的尊称。