在中国文化语境中，“江湖”一词随处可见。提到“江湖”，我们会想到武侠小说中的侠客们行走江湖的快意；会想到《庄子》中的“相濡以沫，不如相忘于江湖”；会想到生活在社会底层，靠卖艺为生的人们；或有着自身特定规则的职业圈子。那么，您知道“江湖”这个词的来源吗？其实，它的源头在佛教。

　　背柴走江湖

　　有天，一位学僧向希迁禅师参请，希迁禅师问：“你从哪里来？”

　　学僧：“从江西来。”

　　希迁禅师：“你见到马祖大师了吗？”

　　学僧：“见到了。”

　　希迁禅师随手一指旁边的木柴，问：“马祖大师像一堆木柴吗？”

　　学僧无言以对，只得回到江西去参请马祖禅师，向他叙述了希迁禅师的问话。

　　没想到马祖禅师突然问：“你看那堆柴有多重？”

　　学僧结结巴巴地说：“我，我没有仔细称量过。”

　　这时，马祖禅师做出惊叹的样子说：“你的力气太大了！”

　　学僧不解地问：“为什么呢？”

　　马祖禅师说：“你从江西背来一堆柴，难道不是很有力气吗？”

　　摘录自《景德传灯录》

　　上面两位禅师的对话中所蕴含的佛理还需学人各自用心去参悟，这是题外之音。在佛教的历史传承中，继六祖惠能大师之后，马祖道一禅师和石头希迁禅师都是对佛法传承起到重要作用的高僧大德，他们两位，一个在江西，一个在湖南，于是当时的青年学僧们经常走访于两位善知识间，求学访道，所以人们习惯地称之为“走江湖”。