“粪扫衣”又作衲衣、百衲衣。是指捡取俗人丢弃或散落在垃圾场及墓地等处的破衣碎布，经过洗涤、缝制而成的僧衣。

　　《瑜伽师地论》云：“云何名为持粪扫衣？谓所有衣，他所弃掷，或街、或巷、或市、或廛、或道非道、或杂便秽、或为便秽血脓洟唾之所涂染。取如是等，不净衣物，除去粗秽，坚执洗浣，缝染受持。如是名为持粪扫衣。”

　　《大乘义章》云：“粪扫衣者，所谓火烧、牛嚼、鼠啮、死人衣等。外国之人，此等之衣，弃之巷野，事同粪扫，名粪扫衣。行者取之，浣洗缝治，用以供身。”《行事钞》下一曰：“粪扫衣，制着意，此乃世人所弃，无复任用，义同粪扫。”凡受持粪扫衣之比丘，称为粪扫衣比丘。

　　穿粪扫衣是早期比丘真实生活的写照，是四依止之一，即常乞食、粪扫衣、树下坐、陈弃药。粪扫衣也属于十二种头陀行之一。

　　关于粪扫衣的种类，《四分律》卷三十九举出十种粪扫衣：

　　一、牛嚼衣，二、鼠啮衣，

　　三、烧衣，四、月水衣，

　　五、产妇衣，六、神庙中衣，

　　七、塚间衣，八、求愿衣，

　　九、受王职衣，十、往还衣。

　　《十诵律》列举了四种粪扫衣：

　　一、塚间衣，指用来缠死尸而丢弃在坟间的衣料；

　　二、出来衣，指缠裹死尸的衣料而又用来布施比丘；

　　三、土衣，指被丢弃在坟间、巷陌及垃圾场所的衣料；

　　四、无主衣，指散落在村落或空地的无主衣料。

　　不过，粪扫衣的最重要来源，应该是塚间衣。因为在印度，人死后不必埋葬，死人的身体烂掉后，衣服还可以捡起来给出家人派上用场。但是，塚间衣更多的是指死者的家属为死者留下或抛弃的生前衣物，就有一些依止粪扫衣的比丘，前去拾取死者及送葬者的衣服，回去洗染香熏之后，就可以改制使用了。

　　比丘穿粪扫衣，是佛陀赞许的修行方式。据《四分律》云：“世尊在波罗奈国鹿野苑中，时五比丘白佛：‘我等当持何等衣？’佛言：‘听持粪扫衣及十种衣：拘舍衣、劫贝衣、钦跋罗衣、刍摩衣、叉摩衣、舍衣、麻衣、翅夷罗衣、拘摄罗衣、嚫罗钵尼衣，如是十种衣，应染作袈裟色持。’”

　　比丘穿粪扫衣的根本目的在于断除贪欲、远离对物质生活的执著。《大宝积经》载，蓄此衣者可得法幢、姓、安住、专念、善护、向门、顺法等大福德。《十住毗婆沙论·解头陀品》说，穿粪扫衣有十种利益。论云：“以有十利故，一、惭愧；二、障寒热毒虫；三、表示沙门仪法；四、一切天人见法衣尊敬如塔；五、猒离心着染衣，非贪好；六、随顺寂灭，非为炽燃烦恼；七、由着法衣，有恶易见；八、更不须余物庄严故；九、随八圣道故；十、我当精进行道，不以染污心于须臾间。”

　　由此可知，比丘以粪扫衣为袈裟，最为殊胜，最受尊重。

　　粪扫衣还具有衣少、易得、无罪等优点。《大毗婆沙论》云：“如世尊说，粪扫衣少，易得，无罪。云何少？云何易得？云何无罪？尊者世友说曰：少用功而办，非多人受用故，多少。随彼彼时处，皆可得故，名易得。佛所听许故，智者受用故，名无罪。大德说曰：少价量故，名少。不从他求故，名易得。无摄受故，名无罪。”

　　比丘穿着粪扫衣属于佛陀时代十二种头陀行之一。这十二种头陀行分别为：一、在阿兰若处；二、常行乞食；三、次第乞食；四、受一食法；五、节量食；六、中后不得饮浆；七、著粪扫衣；八、但三衣；九、冢间坐；十、树下止；十一、露地住；十二、但坐不卧。比丘穿粪扫衣，可以修治身心，除净烦恼尘垢。

　　佛陀十大弟子之一的迦叶尊者，是佛弟子中经常穿粪扫衣、修头陀行的人。佛陀其他弟子对迦叶尊者这种刻意苦行的方式很不以为然。但佛陀却十分赞叹他的苦行，并劝告他不要过于苦行，但迦叶尊者依然如故，佛陀便不再勉强他了。佛陀曾对众弟子说，将来僧团中若能多出现一些象迦叶尊者这样行头陀的人，佛法将会由此大兴了。

　　佛陀入灭后，迦叶尊者不仅组织经典结集，还领导僧团二十年。最后将法传给阿难尊者，并且交代：“我要入涅槃了，今将大法交付予你，你要好好守护，永续传承。”临行前，迦叶尊者去向阿阇世王告别，但因大王正在休息，只好请守卫转达。

　　迦叶尊者来到鸡足山中，以草席地而坐，并且说道：“我今身着粪扫衣，手持佛陀的金缕衣，将以神通力令此色身不朽，直至弥勒降生，再将佛佛相传的金缕衣给他。”语毕，大地即产生六种震动。迦叶尊者又说：“阿难尊者、阿阇世王前来见我时，山峰当为他们而开；他们离去后，山峰将再复合！”帝释天主释提桓因以香花散满天际供养尊者，至诚礼拜后，鸡足山峰随即合起，覆盖了尊者之身。

　　当日，阿阇世王梦到天梁折坏而惊醒，守卫于是向大王报告迦叶尊者曾来向他告别入灭之事。大王知道后悲伤无比，马上请阿难尊者与他前去鸡足山一看。果然，当阿难尊者和阿阇世王来到鸡足山时，山峰自然裂开，他们看到迦叶尊者已端然入于定中，身上还覆盖了美丽的香花。两人供养礼拜后，即离开。

　　佛陀住世时，常常赞叹穿粪扫衣的比丘，称扬粪扫衣的功德。因而，佛在世时，有很多弟子披粪扫衣，修头陀行。但也有很多比丘，因不喜欢这种苦行方式，是不穿粪扫衣的。佛教传入中国后，由于习俗与印度有别，已经没有出家人再穿粪扫衣了，顶多是穿得相对破烂一些的杂色衲衣而已。