佛教是由距今三千多年前迦毗罗卫国的王子乔达摩·悉达多所创。佛教也是世界三大宗教之一。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的在于依照佛陀指引到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。

　　佛陀在世宣扬佛法四十五年，教典有三藏十二部，到今天为止，尚无法硬性地指定哪一部或哪几部是代表性的佛经，后世归纳出佛陀一生所说的法为“缘起法”、“三法印”、“四圣谛”、“八正道”。攸关于人产生烦恼痛苦的原因和达到解脱自在、清净彼岸的修行方法。

　　佛所说的全部法从内容上分为“五乘”。

　　1人乘法

　　讲如何度过合理人生、获得现世安乐幸福并在来生为人的道理方法。

　　2天乘法

　　讲如何提升生命，命终后生于天堂长享快乐之法。从佛教来说，生入天道，实际上所得的幸福也是有限的，也难逃轮回，天人寿命将尽时会出现五衰之相。所以，天乘法和人乘法都无法解决生死问题，并不能使众生获得究竟的安乐。

　　3声闻乘法

　　讲个人超出生死，获得永恒安乐(涅槃)的“四谛”法。声闻乘之阿罗汉，破除人我执，断尽烦恼，个人超出生死，获得永恒安乐(涅槃)。

　　4缘觉乘法

　　讲个人更彻底超出生死，达到涅槃的“十二因缘”法。缘觉乘之辟支佛，独觉佛，除断三界烦恼外，还能断一分烦恼习气，证悟深于声闻乘之阿罗汉。与声闻乘，并称为“二乘”。

　　5菩萨乘(大乘、佛乘)法

　　普度众生共出生死，圆满觉悟诸法实相，法界的体相用全都证得，达到最彻底的永恒幸福和圆满智慧、无限自由之法。

　　五乘道的具体内容，总摄于三归、五戒、十善、三十七道品、六度、四摄或“三学六度”。

　　总摄于三法印，彻底解决人存在的根本问题——生死为中心，以“缘起”的智慧如实观察宇宙人生的本面，获得现前、后世乃至究竟的安乐。佛教尽管讲五乘佛法，归根究柢只有一乘法，就是以一个大乘佛法，普度十方众生。

　　《金刚经》云：“所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之。”表示只有一乘法，能度尽无量无边、无以计数的众生，但心里觉得实无众生得灭度，足见大乘法心量之广大。

　　佛陀为了弘扬佛法，愍念众生，依众生不同的根器而宣说不同的教法。对大乘根器讲说一乘法，对小乘根器讲说小乘法……因此，做出很多的方便说，也才有所谓的“五乘佛法”，但最终目的仍是希望众生归向大乘佛道，希望大家都能做一个自利利他的大乘菩萨。