现在大家都把“寺庙”当成一个词来用，“寺庙”也已经成为佛教寺院的泛称，但实际上，在古时，寺和庙是完全分开的，在功能上也是也有不同。

　　一、寺

　　“寺”在古代专指皇帝的行政机构，古代汉语中“寺”有“持续、相续”的意思，就是说行政机构是永久性的，要国祚绵绵、代代延续下去。

　　佛教传入中国以后，倍受历代王朝重视，认为佛教思想有利于国家统治，且对民众有教化作用，因此中国的皇帝把教授佛法并且供僧团居住、学习、修行的场所称为“寺”，就是希望这个场所能够永久的存在下去。所以寺是办事的机关，教育的机构。

　　永平十年，汉明帝派特使把印度高僧摄摩腾和竺法兰两位法师迎请到了中国，开始就是鸿胪寺负责接待的。后来因为佛教受到朝野普遍的欢迎，就把两位法师留在了中国。

　　第二年，汉明帝下令在洛阳城雍门西面，按天竺僧伽蓝摩（该梵语的意思是“僧众所住的园林”）样式为这两位印度僧人建造了一些房屋，这些房屋依照当时的习惯，也被东汉王朝称为“寺”。因为寺内的经书是用白马驮来的，朝廷便将其命名为“白马寺”。这样，洛阳的白马寺就成为中国的第一座佛寺。白马寺是当时朝廷直属的行政机构，它的目的就是翻译经典，还有指导大众共同修行。

　　隋唐以后，寺作为官署的称谓越来越少，而逐渐演变为中国佛教建筑的专用名词。

　　历史上的佛寺，相当于现在的大学，它的目的是普及教育。佛寺里面有藏经楼，起到了现在公共图书馆的作用。里面不单单佛教经典，儒家道家的经典都有收藏。

　　很多读书人，像王阳明、朱熹、范仲淹这些大儒，都曾长时间在寺院里挂单读书。而且寺院里定期有佛法讲座，当地的老百姓都可以去听，也起到普及佛法的作用，是大众共同修行的场所。

　　二、庙

　　“庙”是指中国古代祭祀天地鬼神的地方，“庙”在中国的历史可能比“寺”更长远，比如孔庙、关帝庙、土地庙、城隍庙等等。

　　我们没有听说供关帝的地方叫“关帝寺”的，因为功能不一样，所以称谓也就不同。

　　了解“寺”和“庙”的不同后就应该明白，我们到寺院应该是去学习，而不是祈求神明保佑，换个说法，寺院并不是从事迷信活动，而应是开启人智慧的地方。