佛画又称画像、绘像，即将佛及菩萨等形像绘于壁面、纸绢上，或刺绣于叠布之上。可作为本尊以供养礼拜，或作为传说、教义之图解。

　　佛画起源于公元前6～5世纪之间的释迦牟尼佛时代。据载，释迦牟尼佛得道成佛之后，一位名叫“给孤独长者”的大富商皈依了佛，并为请佛陀到舍卫城度安居期而购买了一座花园，在园中修建了住室、储藏室、库房、厅堂、浴室、水池，就是还缺绘画。于是开始作佛画。这是佛画的最早起源。

　　早期佛教认为释迦佛的形象是不可描述的，一切艺术手法都不可能具体表现其风貌。所以直到印度阿育王时200多年中，印度佛画中始终没有释迦佛的形象，表现佛前生（本生）和今世生平的绘画和浮雕都用象征手法，如佛到一处刻一脚印，说法的地方刻一法轮、宝座或菩提树等。直到公元2世纪犍陀罗时代才出现了佛的形象。

　　中国关于佛画的记载见于东汉明帝时期，其兴盛始于魏晋南北朝。这个时代的佛画艺术家代表是戴逵、顾恺之、曹仲达、张僧繇。东晋戴逵代表作《五世佛》与东晋顾恺之的《维摩诘像》和狮子国（斯里兰卡）送来的玉佛在当时并称“三绝”。

　　佛教画的种类，总的来说，可以分为图和像两大类。所谓像，是指一幅画中单独画一像，或一幅画中虽画有多像，其内容都只是侧重在表现每一像的仪容形貌，别无其他的意义。所谓图，是指一幅画中以一尊像为主体，或多尊像共同构成主体，其中有主有伴，共同体现一项故事。例如：“十八罗汉像”是在一幅画中或多幅画中画十八罗汉，但只是绘出每位罗汉的仪容形貌，或降龙、或伏虎，各各罗汉不相联系。至于“十八罗汉过海图”便是在一幅画中绘出十八罗汉共同渡越沧海的不同动作。

　　佛画以所画之材料分类，可分为壁画、扉绘、柱绘、天井绘、纸绢画、绣像、织成像、结珠像、锦像、障子画等；以画题之分类有一尊像、三尊像、群像、变相及曼荼罗等，种类繁多。

　　佛经画就其内容来分，可以有七类：(一)佛类，(二)菩萨类，(三)明王类，(四)罗汉类(包括缘觉类)，(五)天龙八部类，(六)高僧类，(七)曼陀罗类。佛图就其内容来分，也可以有六类：(一)佛传类，(二)本生类，(三)经变类，(四)故事类，(五)山寺类，(六)杂类。此外还有“水陆画”一种，是由像和图混合组成的佛画集。