法师指通晓佛法又能引导众生修行之人。又作说法师、大法师。据北本《大般涅槃经》载，佛菩萨及其大弟子等，皆知深妙之法，又知众生根机之利钝而为之演说，故称大法师。

广义之法师，通指佛陀及其弟子；

狭义则专指一般通晓经或律之行者，称为经师或律师。

关于法师之资格，据《瑜伽师地论》等经典所载，必须具备下列条件：

(一) 法师十德，即：善知法义、能广宣说、处众无畏、无断辩才、巧方便说、法随法行、威仪具足、勇猛精进、身心无倦、成就忍力等十德。

具足此十法，则能成就众相圆满。

(二) 行四法，即：

(1) 广博多学，能持一切言词章句。

(2) 善知世间、出世间诸法生灭之相。

(3) 得禅定智慧，于诸种经法中，能随顺而无诤。

(4) 不增不减如法而行，言行一致。

就法师之类别而论，据《法华经》载，依法师之专长及其弘法之差异可分为受持、读经、诵经、解说、书写等五种，称为五种法师。

然后世则演成书写、供养、施他、听、披读、受持、正开演、说、诵、思修等十种法师。

此外，我国称道安、慧远等学问德行高深者为法师，然对鸠摩罗什、玄奘等对翻译经藏有卓然贡献之大译经师，则多称三藏法师，以别于禅师、律师等称呼。在中国佛教史上，一般只对出家僧人尊称为法师。