天台宗是中国佛教宗派之一。因创始人智顗常住浙江台州的天台山而得名。天台宗学统为龙树、慧文、慧思、智顗、灌顶、智威、慧威、玄朗、湛然九祖相承。该宗思想，虽称出自龙树，实则启蒙于北齐慧文。其教义主要依据《妙法莲华经》，故亦也称法华宗。

天台宗学统

北齐慧文禅师，读《大智度论》悟一心三观。南岳慧思承此一心三观，并依《法华经》的义旨构成诸法实相论，遂为此宗主要思想。陈时，智者大师依此理，居天台山，以《妙法莲华经》为宗旨，《大智度论》作指南，《大般涅盘经》为扶疏，《大般若经》为观法而组成他的学说系统，为天台宗。此后相继有灌顶、智威、玄朗、湛然、道邃。道邃将法传日本，为日本天台宗之始祖。

天台宗判教

此宗判一代时教，为五时八教。五时即华严时，阿含时，方等时、般若时、法华涅槃时。华严为显示；阿含为诱引；方等为弹呵；般若为淘汰；法华涅槃为归实，此是五时渐次。

八教分化仪、化法二种。化仪是指佛化导众生之仪式和方法，即顿、渐、秘密、不定为化仪四教。化法是五时说法的教理内容浅深不同，即藏、通、别、圆为化法四教。

天台宗教义

天台宗中心思想为诸法实相论。万法千差万别的事相，皆是显示法性真如的本相。以一念三千和圆融三谛说明之。

1、一念三千

十法界（六凡四圣）中每一法界都具足其余九界，为互界，每界具足十如是（性、相、体、力、作、因、缘、果，报、本末究竟）为百界千如，而千如中各有三世间（众生世间，国土世间、五蕴世间），为三千世间。此三千诸法，但在一念心中之所具，故名一念三千。

2、三谛圆融

三谛圆融又称一心三观。在修三观之前，先修三止。

（一）体真止：体真空，止妄相；

（二）方便随缘止：随缘历境，安心俗谛；

（三）息二边分别止：双寂空有。

三谛即空、假、中谛。本宗对万象以三谛来说明，观一切现象皆假为世俗谛，现象本体即空为真谛，虽假而空，但有妙用，作如是观为中道谛。

依此三谛修三观能断三惑（见思、尘沙、无明）成三智（一切智、道种智、一切种智），证三德（法身、般若、解脱）。

在行果上，从凡至佛有六种位次：

（一）理即佛：众生皆具佛性；

（二）名字即怫：闻三谛之妙理于名字中了达一切法皆佛法；

（三）观行即佛：依名字起观行，言行—致；

（四）相似即佛：观慧转明，相似见道；

（五）分证即佛：观慧增盛，破无明见佛性理

（六）究竟即佛：断无明显法身。

天台宗的影响

天台宗是中国汉地佛教最早创立的一个宗派之一，集合南北各家义学和禅观之说，加以整理和发展而成一家之言，当时得到朝野的支持和信奉，对隋唐以后成立的各宗派多有影响。元、明以后，该宗学者兼倡净土，形成"教在天台，行归净土"之风。该宗在汉族地区虽几经兴衰，但仍延续至今不绝。

9世纪初，日本僧人最澄将此宗传到日本，在平安时代(784--1192)，与真言宗并列发展，史称"平安二宗"。11世纪末，义天到宋朝求学，把天台宗传到了朝鲜。