西北大学谢志斌博士的《中土早期观音造像研究》一书，研究对象主要是河西走廊、黄土高原、云贵高原、四川盆地、华北平原、南方丘陵等地区隋代以前的观音造像，在研究方法上从宗教学的角度出发，运用历史学、社会学、图像学、心理学等研究方法，对观音造像在印度的兴起及其在西域的传播、中土早期观音造像的风格流变、不同类型划分、宗教内涵、中土早期观音造像与中国传统文化等方面对观音造像进行了细致缜密的研究，资料收集充分，论证详细，系统的考据了隋代以前的观音造像，对汉魏两晋南北朝漫长的时间段中数量庞大的观音造像在风格流变上进行归纳，划分出观音造像的不同类型，并能阐释观音造像与中国传统文化的关联以及其中的宗教内涵，进一步以观音造像为基点讨论佛教艺术的特征。书中发微探赜，屡见新解，体现了作者扎实的学术功底与专业修养。

《中土早期观音造像研究》收录在《普陀山佛学丛书》之中，于2019年由中华书局出版。《中土早期观音造像研究》一书的重要价值主要体现在三个方面：一、资料搜集上，搜集从西秦建弘元年（420）到北周建德二年（573）之间的观音造像155尊，包括造像图片、部分铭文、题记、材质、大小、出土地及收藏地，可谓是对早期观音造像最为全面的整理。又能在绪论部分对于国内外学术界观音艺术和中国早期佛教美术研究的现状进行了系统综述，为观音造像研究提供了详实的索引；二、研究方法上，摆脱单一性，不再仅从美术学、考古学的视角研究佛教造像，而是从宗教学角度出发，同时运用历史学、社会学、图像学、心理学等研究方法，更能突出和强调早期观音造像中所蕴含的信仰、文化内涵；三、研究成果上，总结了中土早期观音造像的三次大变革，即以戴逵为代表的中国化观音造像、受玄学影响的“秀骨清像”风格以及张僧繇影响下的“面短而艳”的造像。通过考据认为现存最早的观音造像应该是西秦建弘元年（420），将现在学术界主流观点所认为的最早观音造像的时间向前推进了50年。另一方面，通过文献考证主张有文献可考的观音像应该是戴逵所绘，并能立足于最早的观音泥塑及金铜单体观音造像，发现早期观音单体造像全部皆为净土思想的直接或变异的体现。可见《中土早期观音造像研究》一书在早期观音造像研究领域资料搜集最为完备、研究方法交叉多元、研究成果独立创新，是观音造像研究领域的重要成果。