农历七月俗称“鬼月”，也就是所谓鬼门开的日子。这其实是民间的信仰，要追溯其思想源头，大约是在上古的商周时期。当时，每到了七月，天子便会祭祀祖庙，以表达对祖先的敬意，而大家也相信人死之后，会回到祖先的身边。这种对祖先的崇敬是一种美德，《礼记》中也特别强调这种孝道的精神，这种思想到了汉代，便慢慢转变成为民间的习俗。

　　汉文化的民间信仰认为，人死后就是要回归来处，而“鬼”与“归”恰好又是谐音，因此到了阴间的人类就变成了鬼，一年之中的中元节则是敬鬼的日子。

　　因为阳间的人只有在中元节才能与阴间互动，亡者也只有此时能回到阳间探视亲人、享用供养，所以人们都在此时祭祀祖先，表示对祖先的感恩，而中元便成为清明以外的另一次祭祖大节日。但因为人们害怕无主的孤魂会来骚扰，所以也会举行各式祭仪，来普度游散的孤魂野鬼。  

　　在印度的佛教恰巧也有类似的信仰，根据《盂兰盆经》所述，佛陀十大弟子中，神通第一的目犍连，因为担忧生前悭吝的母亲过世之后的下落，便以神通观看，结果发现母亲堕落在饿鬼道，受尽饥饿的痛苦。于是运用神通力想帮助母亲脱离苦痛，无奈即使是神通第一的他也使不上力，只有向释迦牟尼佛请示解救的方法。

　　由于在当时的印度，从四月十五日到七月十五日是长达三个月的雨季，所以释迦牟尼佛制定在此期间，出家人必须结夏安居，于定点禁足修行，不能到外面行脚托钵，一直到七月十六日解夏为止。而七月十五日这天称为“僧自恣日”，散居于同一区域内的僧众必须集合在一起，做一次坦诚的检讨和报告。由于经过三个月的密集修行，有很多人得到很大的进步，甚至证果成为圣者，而供养初成道的圣者或刚修行完成的行者的功德很大。所以佛陀告诉目犍连，可以选在这一天，借着大众聚集在佛前的机会，以饮食供养这些出家众，以此功德超度母亲的罪业，这样母亲便能脱离饥饿的痛苦。

　　因此，以后每到七月十五日这天，佛教徒便会供僧以救度饿鬼道的众生，这就是盂兰盆节的由来。而梵语的盂兰盆（Ulambana），原意为“救倒悬”，也就是解除地狱之苦的意思。这部《盂兰盆经》传到中国之后，正好与汉文化的“鬼月”传说相应。

　　当然，所谓的鬼门开，并非真有一道鬼门会被打开，鬼道的众生便跑了出来；必须是人们为阴间众生做功德的心念与之相应，他们才会来接受祭祀；若是没有人为他们超度或祭祀，他们也不会出来。因此，认为鬼月诸事不宜的想法，其实是心理因素；其他非汉民族的地区，既然没有鬼月的传说，也就没有这些禁忌了。若从精神层面来看，汉民族在中元节祭祀祖先，是对祖先感恩的表现，而佛教的盂兰盆节也是孝顺的表征，所以现代佛教徒称农历七月为“教孝月”。但是，孝顺父母最好是在父母生前的时候，做子女的平常就该多关心父母，劝请父母要有宗教信仰，不要等到父母百年之后，才想到要来供养超度，那便是轻重颠倒了。

来源 | 摘录自圣严法师《人间世》