坐落在东海之滨宁波的阿育王寺, 是著名的禅宗古刹，因珍藏有释迦牟尼的真身舍利闻名中外，深为信众崇敬礼拜。光绪三年(1877)秋日的一个午后，一位青年僧人来到这里，参礼舍利，为表明信仰的坚定与虔诚，剜臂肉燃灯供佛，自燃二指，从此自号“八指头陀”。

　　一、出世缘：洞庭波送一僧来

　　释敬安（1852－1913），字寄禅，俗姓黄，为黄庭坚后裔。湖南湘潭县人。名读山，字福余，父名宜杏，母亲胡氏，世代务农。母连生数女，祈求观音赐子，怀孕后梦兰而生。7岁丧母，与年仅两岁的小弟“抚棺寻母哭失声”。11岁入村塾，不久父亲撒手人寰，家贫废学。“那堪一旦父亦逝，惟弟与我共荒宇。悠悠悲恨久难伸，搔首问天天不语。” 一日，牧牛在村塾前避雨，听学生诵唐人卢纶诗“少孤为客早”，不觉泪下，为塾师周云帆所见，问其落泪原由，甚是同情，令他在学堂打杂，暇时可听课。可惜不久，周先生亦病故，再度辍学。此后他曾为一富家作书僮，因不堪主人虐待而辞工。又随工匠学手艺，备尝艰苦，常常被师傅鞭打，昏死数次。

　　一日他 “见篱间白桃花，为风雨所摧败，不觉失声大哭，因慨然动出尘想。”1868年，遂依湘阴法华寺东林长老出家。半年后，赴南岳衡山祝圣寺，礼贤楷律师受具足戒。翌年春，仰慕恒志禅师道行，参学于衡阳岐山寺。

　　他在寺中，曾见维那精一法师常以诗自娱，就劝导说：“出家人不究本分上事，乃有闲工夫学世谛文字耶？”维那师则回应他“汝灰头土面，只合参枯木禅。焉知慧业文人别有怀抱也？”又鼓励他说：“汝髫龄精进，他日成佛未可量。至文字般若之昧，恐今生未能证得。”他听后深受震动。

　　21岁时，游洞庭湖畔的岳阳楼。登楼后，同行的道友，分韵赋诗；他因不懂格律，在一旁“澄神趺坐，下视湖光，一碧万顷”，脑海中忽然涌出“洞庭波送一僧来”之句，众人莫不称奇，后得湘阴县名绅郭菊荪指点，授以《唐诗三百首》。自此，于清磬木鱼之余，兼习诗词。“山僧好诗亦好禅，兴来长夜不能眠。” 生平颇有诗名，寂后杨度为刻《八指头陀诗文集》传世。

　　25岁，参学江南，游方十年后返回湘中。此后受请出任南岳上封寺、衡阳罗汉寺、大善寺，宁乡沩山密印寺、长沙神鼎上林寺诸大名刹住持。五十岁时，受东南名刹天童寺两序礼请，至天童寺晋山，直到圆寂。

　　二、悲悯心：余独何心惜一死

　　禅师一生苦吟不辍，留下大量的诗文，有着深沉的家国情怀。1887年黄河郑州段决口，致使千万百姓受灾严重，写下《郑州河决歌》，“圣人千载不复生，黄河之水何时清。浊浪排空倒山岳，须臾沦没七十城。”

　　又写有《江北水灾》诗云：“死者随波涛，生者何所栖？相携走泥泞，路滑行步迟。饥来欲乞食，四顾无人炊。儿乳母怀中，母病抱儿啼。仓卒骨肉恩，生死终乖离。不如卖儿去，瘵此须臾饥。男儿三斗谷，女儿五千赀；几日粮又绝，中肠如雷鸣。霜落百草枯，风凋木叶稀。掘草草无根，剥树树无皮。饥啮衣中棉，棉尽寒无衣。冻饿死路隅，无人收其尸。伤心那忍见，人瘦狗独肥。衰哉江北民，何辜罹此灾。”遭受水灾的民众流离失所之状，令人唏嘘，其“人瘦狗独肥”之句，更是让人悲哀。

　　三、爱国情：国仇未报老僧羞

　　大师生活的年代适逢中华民族内忧外患之时，他写下大量的感怀诗，“身在佛门，而心萦家国”就是其生命的真实写照。

　　1884年7月，中法战争，中国战败，他听说后，夜不成寐，食不知味，忧心如焚，唇焦舌烂，三天三夜不能合眼。

　　1895年甲午战争爆发，写了五首绝句，其一为：一纸官书到海滨，国仇未报耻休兵！回看部卒今何在？满目新坟是旧营。其二为：时事已如此，神州将陆沉；宁堪忧国泪，忽上道人襟。李鸿章代表清廷和日本代表签订了《马关条约》。他在诗中哭道：“天上玉楼传诏夜，人间金币议和年。哀时哭友无穷泪，夜雨江南夜未眠。

　　1900年，八国联军入侵。1901年，李鸿章又代表清政府和英、美、俄等八国代表签订《辛丑条约》。他痛感国难当头之日，君主懦弱，群臣昏庸，难觅匡扶社稷的忠臣。“落日青山远，浮云白昼昏。衣冠一时盛，肝胆几人存？” 对一味以钱买和的清政府，只有哀哭泪无穷。“落月哀猿不可听，声声欲唤国魂醒。”

　　1904年日俄为争夺中国的土地，在东北发动战争，他写道：“修罗障日昼重昏，谁补山河破碎痕？独上高楼一回首，忍将泪眼看中原！”“茫茫沧海正横流，衔石难填精卫愁。谁谓孤云意无著，国仇未报老僧羞。”

　　四、护教志：青天欲坠云扶住

　　禅师始终认为，佛法之衰微，由于僧众人材的缺乏。1908年他在宁波筹办僧学，被推举为僧教育会会长，开办有僧众小学与民众小学。1912年，各地侵夺僧产，毁像逐僧之事时有发生。中国佛教界在上海开始筹建中华佛教总会，同年4月，各地佛教代表代表在上海留云寺召开筹备会，寄禅法师被推选为会长，这是中国近代史上第一个全国性的佛教团体。

　　为了维护庙产，1912年底，寄禅法师赶到北京，和法源寺住持、弟子道阶法师赴北洋政府内务部陈情，要求政府下令禁止各地侵夺寺产，主管其事的礼俗司司长杜关态度蛮横，请愿未获得结果，反受侮辱，他气愤辞出，当天晚上胸膈作痛，圆寂于法源寺，世寿62岁，僧腊45。太虚大师对此评论说：“和尚必为佛教史中一伟大人物者，尤在乎末后一段光明。其生也荣，其死也哀。”虚云老和尚闻讯悲愤写道：“回忆北平凄绝处，龙华残寺影空留。”

　　五、禅境意：高山流水道人心

　　禅师的诗文表达着他对世事的关切，同时作为一个禅僧，他自有他的生命境界。

　　他有一首《送春》：“一枕烟霞睡味赊，不知春去野人家。数声啼鸟幽窗外，惊起山僧扫落花。”人与自然的和谐相处。“阶下苔痕绿，庭前草色青。禅心自清静，世事付苍冥。入定猿知护，谈经鹤解听。”猿来护持，鹤至听经。

　　另一首诗更让人神往：“瀑布长千丈，迢遥挂碧天。何当剪一片，缝作衲衣穿。”

　　禅师仿佛预知时至，在他逝世当年，就为自己建了“冷香塔”，作为埋骨之处。写下：“六十二年梦幻身，惹人欢喜得人嗔。”“虚空击碎浑无事，大地何曾有一尘。”“青凤山下聊葬骨，白梅花里且栖神。”

　　禅师在法源寺留下的最后诗句：“苦无济困资，徒有泪纵横。觉皇去已邈，谁为觉斯民。”

　　禅师一生与花为友，在太白山天童青龙岗遍植梅花，自撰《塔铭》曰：佛寿本无量，吾生讵有涯，传心一明月，埋骨万梅花。丹嶂栖灵窟，青山遇客家，未来留此塔，长与伴烟霞。

　　太虚曾评论大师这一因缘：“梦兰而生，睹桃而悟，伴梅而终，以花为因缘，以花为觉悟，以花为寄托，以花为庄严!”

　　长老有一首诗很感人：

　　生来死去无遗憾，

　　惟有君亲未报恩。