释迦牟尼成佛不久，波斯匿王即位，成为恒河中游憍萨罗国的统治者。波斯匿王即位不久，即展示国威，向邻邦迦毗罗卫国强索公主为妃，否则扬言以武力相向。
       释迦族的王室受到这样的胁迫，大家都哗然大怒，纷纷说：我们尊贵的血统，怎可和他们卑下之族通婚？但现实的情况是，迦毗罗卫国地小力薄，国力远不敌憍萨罗国，所以也有务实者持赞同意见。
       在正、反双方意见僵持不下时，王室成员之一的摩诃男，出了一个主意，将他家中一位婢女的漂亮女儿，假冒成自己的女儿嫁了过去。波斯匿王很满意这位从迦毗罗卫城来的妃子，立她为皇后。
       不久，皇后生了一个十分端庄的儿子，深得波斯匿王的宠爱。波斯匿王将这位儿子取名为毗流离，并在朝廷上正式立为太子。

       流离太子八岁那年，波斯匿王送他回迦毗罗卫城，要“外祖父”摩诃男教他射箭，摩诃男找了许多年纪相仿的童子伴学，事情倒也顺利。
       一天，流离太子等一群学童，来到城内一座刚落成，但尚未启用的大讲堂玩。这座讲堂建得十分庄严，释迦族人深以为荣，打算在讲堂内供养佛陀与比丘们，作为启用仪式，期以给族人带来好运。

       没想到流离太子一来，就坐到讲堂中央最尊贵的主座上。这一举动，让在场的释迦族人一阵错愕，继之大怒，就将流离太子拉下座来，推出讲堂，摔在门外的地上，骂道：“你这个婢女生的孩子，天上、人间没人敢坐的中央大位，你这个婢生物竟敢抢着坐！”
       流离太子从地上爬起来，告诉自己，也告诉他的同伴说：“这些释迦族人对我如此侮辱，日后待我当上了国王，必报此仇。”

       当流离太子夺得了王位，孩提时受辱的仇恨仍然历历在目，于是起兵攻向迦毗罗卫城。佛陀知道了，就在流离王往迦毗罗卫城必经的路上，很醒目地坐在一棵枯树下，等候流离王的到来。
       流离王看到佛陀的样子，感到很奇怪，就问佛陀说：“世尊啊！旁边有那么多枝叶茂密成荫的尼拘律树，您为何选在一棵枯树下坐呢？”
       “亲族的庇荫，胜过外人啊！”佛陀回答。
       流离王感受到佛陀护卫亲族的心意，碍于当时佛陀的威德，就退兵了。

       不久，流离王仇恨心又起，再度起兵。佛陀依旧坐在一棵枯树下等候，流离王不好强行，只好又半途而退了。
       第三次，流离王又起兵了。这次，尊者目揵连向佛陀提议，可否以他的神通力，将流离王的大军移到他方世界去，或者将整个迦毗罗卫城移到半空中，或者在迦毗罗卫城外升起一道铁笼防护罩来阻止。
       佛陀问：“目揵连！你的神通，能移动得了释迦族过去所造的业力吗？”
       “不能，世尊！”
       佛陀了然于当时的局势与环境，感叹释迦族过去的业力已然成熟，难以扭转了。

       迦毗罗卫城被攻破了，流离王的军队到处捕捉释迦族人，疯狂地进行集体屠杀。
       这时，身为流离王的“外祖父”，又是战败国国王的摩诃男，出面对流离王提出了一个请求：“让我闭气潜到河里，在我浮出水面之前，放我的族人离开吧！只要我一浮出水面，还来不及离城的族人，就任你处置好了。”
       “这样很好啊！”流离王似乎觉得这个提议够刺激。
       于是，摩诃男一潜入河里，幸存的释迦族人便开始逃离出城。过了好一阵子，眼看成功逃出城的释迦族人越来越多，还是不见摩诃男浮出水面。流离王遂起了疑心，派人潜入河里一探究竟，结果发现摩诃男早就在水底气绝身亡了，只是他将自己的头发绑在水底的树根上，难怪一直浮不上来。

       杀红眼的流离王，看到自己“祖父”以这样的死法拯救族人，也不禁升起一丝后悔之意：外祖父为了他的族人死了，早知道他会这样，我就不会来攻城！”然而，当流离王班师回朝时，迦毗罗卫城已经毁了。
流离王回到舍卫城，发现他的异母哥哥祇陀王子，正与艺妓们歌舞作乐，不禁怒火中烧，质问为何不协助他出征。当听到祇陀王子说他自己“不忍杀生”，所以无法协助他出征时，又深受刺激，盛怒之下拔剑一挥，祇陀王子也死于流离王之手。
       七天后的夜里，舍卫城起了狂风暴雨，积水成灾，流离王被淹死了，往生阿鼻地狱。