缘起

       浙江佛学院 组织召开院内首次宁波市社科基地立项课题、院级立项课题研究讨论会，会议就如何开展课题研究展开讨论，各项课题负责人分别就目前的研究进展情况，存在的困惑及下一步的研究计划进行了广泛交流。此次雪窦山弥勒文化院共有4项课题列入宁波市社会科学研究基地研究项目，其中3项为浙江佛学院 法师主持，分别是惟祥法师的《太虚大师人生佛教之再探》、延晗法师的《弥勒信仰民俗化研究》和普超法师的《阿毗达磨“时间”论辩意趣探究》。刚晓法师的《〈解深密经〉记》列为2021年度院级项目。浙江佛学院编辑部将对各课题负责人及其课题内容进行专访整理，以便大众加深对我院科研工作的了解 。

       《“弥勒信仰民俗化研究—以唐五代时期契此和尚为例”》科研课题专访

——专访延晗法师

       课题负责人简介

       释延晗，河南洛阳人，河南科技大学耐磨材料专业硕士研究生毕业，礼嵩山少林寺上永下信大和尚剃度，依止太姥山平兴寺上界下诠法师受具足戒，戒幢佛学研究所禅学专业研究生毕业，现为我院教师，主要研究的方向是禅宗。延晗法师曾多次参加佛教学术研讨会，并提交多篇论文出版。

       弥勒信仰与契此和尚

       佛教中国化的历史进程，包括弥勒信仰在内的菩萨信仰，同样表现出明显的中国化特征。中国佛教史上所谓“弥勒禅”、“弥勒净土”等现象，正是其中的典型体现。当然，最令人所乐道的当推弥勒信仰与佛教“神僧”（“应化僧”）的并进关系。唐五代时期浙江奉化契此和尚（俗称“布袋和尚”者）为代表的“神僧”形象，皆与此密切相关。
       《宋高僧传》成书于北宋端拱元年（988）。据其记载，契此约出生于唐代，籍贯明州，有说其俗姓李。自号“长汀子”，长汀为明州奉化的溪名。在历史文献记载中，契此向有游方和尚的形象，体现其行化活动的民间性与非主流性。此后的文献记载，则更具体化为“明州布袋和尚”、“四明布袋和尚”等，甚至更有俗称“布袋师”之名。
       在《宋高僧传》记载中，颇引人注目的是，引述了契此遗偈“弥勒真弥勒，时人皆不识”之句，称其应化形象乃是“慈氏垂迹”。

       弥勒信仰教化效应

       从契此和尚与弥勒信仰中国化的关系来看，从中透显出佛教菩萨信仰之于佛教中国化的教化效应。这种教化效应，通过“应世而化”与“应法而化”这二大路径而实现。具体地说，所谓“应世而化”即注重佛法之于世间教化的作用，指出《宋高僧传》中对于契此和尚的相关记载，更多地体现了弥勒信仰中“应世而化”的一面。所谓“应法而化”，则体现了应化灵异中与佛法（如般若、神通等）内容的相关性。在后世佛教文献及民间传说有关契此和尚弥勒应化身的记载中，更多地补充了弥勒信仰之于“应法而化”的另一面。在这种补充过程中，尽管充满了文学化加工改造的痕迹，但同时也充实了契此和尚佛教思想及其民俗化影响的流传内容。
佛教中国化的一个内容，可以说表现于“民俗佛教”的出现。如果从民俗佛教的意义上看，契此和尚之被佛教界视为中国化佛教人物的“弥勒形象”，无疑有着重要的历史地位。 

       研究方法与创新点

       围绕本文的研究问题与旨趣，本文拟采用以下方法进行研究:

       1．通过把文献资料、实物资料、期刊文集、民间传闻与社会调查相结合，寻找更加生动的史料，对其进行系统梳理，开辟新的角度和视野，通过细致耐心的工作，找到新的突破与发现。
       2．借鉴其它学科的理论与方法，新的视角看问题。从已有的多家论述来看，其中不乏有对其它学科的借鉴，但研究方法还是比较单一。对于弥勒信仰民俗化研究来说，宗教学、社会学、等相关学科有很多可借鉴的理论和方法，对拓宽研究思路和研究视野有很大帮助。鉴于当前弥勒信仰民俗化研究方面的不足，我想只要本着求实创新的精神，踏踏实实地去研究，另辟蹊径，定会有所收获，希望可以为整个弥勒信仰民俗化研究的发展发挥独特的启迪意义。       
       弥勒信仰几乎伴随着佛教中国化的历史进程。据相关文献记载，东晋高僧“弥天释道安”，“每与弟子法遇等八人，于弥勒像前立誓愿生兜率。”唐代玄奘法师，“法师从少以来，常愿生弥勒佛所。及游西方，又闻无著菩萨兄弟，亦愿生覩史多天宫。奉事弥勒，并得如愿，俱有证验，益增克励。自至玉花，每因翻译，及礼忏之际，恒发愿上生覩史多天，见弥勒佛。”降至民国时期，则更有太虚法师博通诸宗而尤以弥勒信仰为归趣。
       有论者指出，弥勒信仰是佛教文化中的“救世主”信仰。此论虽以西方基督宗教信仰为参照系，但多少透露出弥勒信仰的未来时间属性。不过，从弥勒信仰的内容属性来说，特别是世间教化属性来说，则需要作更层次的信仰社会学考察。