大凡到过天童寺游览和参学的人，都可能会见过一块高悬在禅堂入口上方、清代光绪年间慈水顾杰题写的匾额“选佛场”。白底黑字，甚为刚健柔美。

　　选官何如选佛

　　“选佛场”一词来源于禅宗公案，据传灯录记载：唐代宗大历年间，有一位丹霞禅师，初习业儒（学习儒家的经典），将应举长安（将去长安考取状元），偶禅者于旅邸（在旅店遇到一位禅者），发生了一段经典对话：

　　禅者问曰：仁者何往？

　　答曰：选官去；

　　禅者曰：选官何如选佛！

　　曰：选佛当往何所？

　　禅者曰：今江西马大师（马祖道一）出世（主持禅法），是选佛之场。（丹）霞乃直造江西见祖。

　　现今丛林把僧堂（禅堂）称为“选佛场”即源于此也，后因以“选佛场”指开堂、设戒、度僧之地，亦泛指佛寺。《五灯会元·清凉益禅师法嗣·百丈道恒禅师》：“十方同聚会，个个学无为。此是选佛场，心空及第归。”

　　唐元和中年间，丹霞天然禅师至洛京（洛阳）龙门香山，与伏牛和尚为友。曾到洛东慧林寺参学，因天寒，遂取殿中木佛，烧之取暖。

　　院主见之呵斥他曰：为何烧我木佛？

　　师以杖拨灰说：吾烧取舍利。

　　院主说：木佛那有舍利？

　　师说：既无舍利，再取两尊烧之。

　　院主遂悟到自性。这个公案是说明世人执着外间土木偶像为佛，不见自性佛之弊端。

　　“丹霞烧佛”是非常特殊的公案，禅师高扬本心自性，“即心即佛”，而成历史上禅宗公案的经典。历史上只有他劈佛烤火，其他禅师没做过。是不是他疯了？不是！丹霞并没有逢庙烧佛，他仅烧了那么一次，成了千古奇闻，让很多参禅之人当作“口头禅”，而传诵不休。

　　元代画家因陀罗绘有一组《禅机图断简》，其中一幅即《丹霞烧佛图》，目前藏于日本福冈久留米石桥美术馆，1953年被指定为日本国宝。画卷左侧录有南宋大慧宗杲禅师五传弟子楚石梵琦禅师的题赞：

　　古寺天寒度一宵，不禁风冷雪飘飘。既无舍利何奇特，且取堂中木佛烧。

　　丹霞为何烧佛？

　　丹霞禅师提醒我们拜佛供佛是形式、偶像、心外的，真正的佛在心内坐，佛在自性中。

　　绝大多数佛教徒都会供养一尊泥塑、木雕、铜铸、铁打、丹青彩绘的佛像，其实那只是道具，并不能代表佛的功德和全体。佛像本身是没有灵性，但可以作为一种道具、法物来帮助我们修行，如同经典本身没有功能，若能运用经典中的内容来修行与实践，经典就产生作用。因此，仅仅拜佛、供佛还不是究竟，必须同时实践佛的精神和理念、慈悲和智慧，才是真正在学佛。

　　“丹霞烧佛”只是为了破除一般人把物当成佛的谬误，若能体会他“烧佛”的本怀就会了解他的行为其实很自然。他是用“烧佛”作为手段和方便，帮助世人断烦恼、破执着、见自性、明佛性。