北魏分裂为东、西两魏，南北朝进入后期，而秦州的麦积山却进人了一个新的发展阶段。麦积山石窟的佛教造像，若按其艺术水平，西魏是继北魏之后的又一次高峰。因为，北魏时期的秦州远离国都洛阳，石窟开凿与佛像的修造，大多是民间人士所为，受财力所限，窟小、龛小、造像更小，虽然出了一些精品，但缺乏宏伟大气，尤其是北魏后期的作品更是如此。与西魏国势由弱渐强的发展同步，麦积山西魏佛教造像也由纤弱柔美向浑厚纯朴转化，地方色彩加强，南朝之风渐褪。

　　佛与菩萨

　　西魏虽然国祚不长，但开国元年就开窟造像，兴起了麦积山又一轮开窟造像的热潮。与北魏年间大量的民间小窟不同，西魏伊始，又开始了大型洞窟的开凿。从造像上看，也与北魏有所不同，一度又恢复了造像风格的贵族气质。但是，西魏毕竟是北魏末期的延续，所以北魏的总体风格并未完全中断。然而，社会风气、文化思潮与审美趣味的转变早在西魏末年就已经开始，反映在麦积山石窟造像艺术的风貌上，便是摆脱南朝和北魏末期造像风格的影响，出现地方化的迹象，为北周风格的出现奠定了基础。

　　由于艺术风格的转化与政权的更迭不可能完全同步，这就为根据造像风格确认年代带来困难。比如，《中国美术全集·雕塑编·麦积山卷》将麦积山第127窟定为北魏时期开凿。其实，北魏末期与西魏早期之间的艺术风格的变化是一个渐进的过程，可以说北魏末期与西魏早期之间没有严格的界限。如果分析艺术风格的变化，将其视为北魏末期和西魏早期的作品都能够成立。

　　据麦积山现存碑文记载：西魏大统元年麦积山曾“大修崖阁，重兴寺宇”。第135窟即当时开凿的大型洞窟之一。正壁中龛主佛，高163厘米，目光俯视，造型丰满，穿通肩袈裟，衣褶重叠作波动状覆盖着双膝。这依然是延续母性形象的西魏早期的作品。与第127窟正壁主佛相比，区别明显，主佛的脸型开始圆润起来，虽然肩削如故，但颈略短，身躯渐显纤弱，北魏之风显然已发展到尽头。极具装饰性的裙裾下摆，铺盖在佛坛上，像盛开的莲花，极力展示着主佛美丽动人的一面；层次多重线条繁复，追求凝重与飘逸的统一。这显然是南朝“气韵生动”的审美思潮影响的结果。这种风格在北魏晚期出现，西魏时期成为主流样式。

　　到了第44号窟正壁主佛，这种形象更绽放出绚丽夺目的光彩。这尊坐佛造型极为精美，主佛温柔地半结跏趺而坐，头上做右旋纹高肉髻，更显高贵气质；面型丰圆，眉清目秀，薄唇小口，笑靥微绽，亲切而动人；鼻梁高而修直，与宽宽的额头相连，洋溢着智慧的光彩；头微微收敛颔向下，双目似开若闭，主佛内心世界，若隐若现地呈现给世人；水波状多褶的衣裙，极富韵律，将飘逸与凝重融为一体，既富于变化又舒畅自然，使整座佛身流光溢彩。花瓣般的裙裾间露出的一只丰腴圆润的脚，生动地展示着主佛内心的纯净与和美；施无畏印的双手，虽然纤柔，但依然给人以安慰和力量。主佛的面部焕发着慈悲而华美的神采，眉宇之间又辉映着深沉睿智的灵气，两颊和嘴角微微显露着亲切神秘的微笑。

　　在南朝齐梁文艺思潮影响下，西魏早期的菩萨造像的女性化趋势更加明显，菩萨的形象更加活泼。比如，第127窟左壁龛左胁侍的菩萨，她完全是典型的宫女形象。面型清俊秀丽，双眉弯如新月，两眼微睁，眼角细长。披肩飘带分垂两边，下穿百褶长裙，带有浓郁的南朝宫廷艺术的色彩。佩饰较饱满的璎路，右手置于胸前，左手下垂拿一桃形器物，赤足于莲花台上。这些繁复、精细的饰物，意在表现女性生动的气韵。菩萨的衣纹、飘带用传统的阴刻线表现，线条流畅贴体，具有浓郁的民族色彩。造型明快、简洁，比例结构准确，整体感很强。雕工精湛细腻，富于装饰性。整体形象，华美雍容，洋溢着内心的喜悦，与外表的靓丽自然而协调。

　　匠师在紧紧把握着人物形象和性格特征的基础上，还分外重视主要细节的刻画。如把发髻塑成了南北朝流行的小冠形状，具有了时代感。翘起的衣角和飘带的巧妙处理，显示出了菩萨潇洒的风度与飘逸的情趣。

　　地方色彩的出现，说明麦积山石西魏晩期的造像风格已渐渐摆脱南朝的影响，这是西魏国力增强的表现。艺术家从现实生活出发，才会使时代的变化与特殊的文化思潮敏锐地反映在艺术作品中。