舍卫国有位大臣，名叫须达，家中巨富，乐善好施，大家都叫他“给孤独长者”。

须达长者到王舍城给儿子提亲，夜宿护弥长者家，第一次听闻佛名，随护弥长者到竹园精舍拜佛，听法欢喜，得须陀洹果。自念舍卫国外道纵横，发心回国建造精舍，请佛化导。

舍卫国祇陀太子的花园林泉环抱，寂静清凉，是起建精舍的理想之地。须达长者再三商请，愿出重价。祇陀太子戏言：“如能以黄金布地，便当相让。”

须达长者当下取金布地。诺大园地，一时将满。

太子自念：佛陀必是大德，能使长者如此轻视财宝。于是对须达长者说：“园地算你的，树木算我的，我们一起建造精舍，供养佛陀。”

这就是“祇树给孤独园”的来历。