绵亘过去、现在、未来三世而立因果业感之理。盖以过去之业为因，招感现在之果；复由现在之业为因，招感未来之果。如是因果相续，生死无穷，此即迷界流转之相状。说一切有部更以三世两重之因果说解释十二因缘，即以‘无明、行’为过去之因，招感‘识、名色、六处、触、受’等现在之五果；复以‘爱、取、有’为现在之三因，招感‘生、老死’等未来之两果。对其他宗教只论现在一世或现在、未来二世，此三世因果实为宗教教理之一大特色。

　　现在流行的三世因果经主要有三个版本：一是道教《吕祖说三世因果经》，二是《太上因果经》，三是佛教假经《三世因果经》，四是〈三世因果真经〉。

　　三世，指过去世、现在世、未来世。世间所有的一切事物或现象，在过去、现在、未来时间的迁流中，为一因果的连锁。过去者为因，现在者为果；现在者为因，未来者为果，此称为三世因果。佛教理论，有情的生命流转，以过去的业力为因，招感现在之果，复以现在的业力为因，招感未来之果，如是因果相续，生死无穷，这就是迷界有情生死流转的因果。