释迦牟尼佛前世曾有一生叫文陀竭，意为“顶生”，是一个大国的国王。

顶生王起初以正法治理国家，不用武力而降服周边国家，拥有很多世所罕见的宝物。

然而，他逐渐骄傲起来，不满足于现有的国土，心想：其他国家的百姓缺衣少食，如果我能得到那些国土，不是很好吗？

于是，他征服了四方所有的国家。百姓知道他是位贤君，因此也愿意臣服于他。没过几年，天下所有的百姓都丰衣足食，安居乐业。

拥有四天下所有土地和人民的欲望得到满足后，他又下令征召各国美女充实后宫，不仅如此，他还把各国的国王处死，把他们的王后也召进宫内。

顶生王又想：土地、人民我有了，天下佳丽都进了王宫，世上再也没有东西值得我追求了，我要到天上享受享受。

他的七宝之一金轮威力无穷，带着他和军队到了天上。天帝很敬重他，分给他半个座。顶生王见天宫是用宝物建造的，胜过自己的宫殿千万倍，天上的仙女比他的宫女漂亮千万倍，心想：如果天帝死了，我取代他的地位，像治理地下那样治理天上，那该多好啊！

顶生王恶念一生，就被天帝遣返回去了，而且还得了不治之症。

临终前，顶生王告诫儿子们：“贪是烧身之火，切不可贪心哪！”